Plantas de interesse econômico e ecológico/Prefácio
Ao longo do desenvolvimento da civilização, a espécie humana sempre se relacionou com outras espécies animais e vegetais. Sua relação com os vegetais começou com o nômade coletor, seletivo, e essa seleção mudou com o tempo. Surgiu a agricultura por volta de dez mil anos atrás, levando a humanidade à possibilidade de assentamento permanente.
A agricultura mesma mudou lentamente no começo, interferindo relativamente pouco nas relações ecológicas dos grande biomas. Mas essa interferência se expandiu com o tempo. Só no século XX começou a haver um interesse e preocupação com o impacto ecológico da agricultura. Aliás, a ecologia é um ramo das ciências da vida que nasceu no século passado.
As relações ecológicas dentro da prática agrícola têm sido objeto de estudo através da agroecologia.
Apresentamos aqui:
- Plantas de cultivo agrícola, seja por interesse alimentar, medicinal ou industrial
- Plantas de interesse ecológico, seja por serem representantes estruturais de ecossistemas vitais para grupos humanos, seja por estarem em risco
- A relação entre ambos os grupos vegetais, vista nas propostas da econologia (economia ecológica), que busca o desenvolvimento sustentável a longo prazo. Entre estas propostas estão os consórcios tradicionais na agricultura, recentemente sendo resgatados por instituições de pesquisa, e a agrofloresta multiestrato das regiões tropicais.
Dada a imensidão do tema, daremos atenção inicialmente às plantas nativas do Brasil, focando mais exatamente a região da Mata Atlântica do sudeste do país, e sua área de floresta estacional semidecidual.