Engenharia sanitária/Lamas ativadas
As lamas activadas são um processo pelo qual se tentou fazer a purificação da água pelo simples arejamento da mesma. Foi observado que ao fim de um arejamento prolongado começaram a aparecer comunidades (flocos) de pequenos microrganismos que decantavam no tanque após interrupção do arejamento. Quando novo esgoto foi adicionado e o processo reactivado, verificou-se que o processo de purificação realizou-se a uma taxa muito superior.
No essencial podemos dizer que as lamas activados são um processo acelerado de autodepuração tal como acontece na natureza. As condições e os processos são semelhantes, só as concentrações de microrganismos e a sua densidade no floco é muito superior.
A superfície especifica dos flocos é de 2000 a 10000 m2 por m3 de volume arejado.
As Lamas Activadas correspondem a um processo de biomassa suspensa . Neste processo é mantida uma concentração adequada de biomassa em suspensão e sujeita a um arejamento que pode ser mecânico ou pneumático (é adicionado ar ou oxigénio puro [O2] ao processo em forma de bolhas). O arejamento serve não só para garantir a concentração de oxigénio [O2] (2,0 mg/L) desejada como também para impedir a decantação da biomassa no tanque de arejamento.
Quando as concentrações de microrganismos ideais são atingidas verificamos a presença de um licor de cor acastanhada que designamos por Mixed Liquor Volatil Solid Suspended (MLVSS). esta concentração é garantida através da recirculação das lamas secundárias recolhidas no fundo do decantador secundário.
Um processo biológico de biomassa suspensa tem por objectivo transformar matéria solúvel em matéria decantável. Face ao exposto têm de ser criadas condições para que a decantação se processe, existem diversos parâmetros que nos dizem se podemos ou não ter capacidade de decantação num determinado MLVSS ou ainda da performance do processo.